在職研究生開設(shè)本意，主要是國家學位辦公室通過開展多渠道的學位教育方式，以彌補統(tǒng)招研究生教育的不足之處，使在職人員也有獲得研究生學位的機會。同時為了區(qū)別于統(tǒng)招即全日制研究生的稱謂，并賦予研究生教育在職學習的含義，而稱之為在職研究生的。因此，我們可以通過與統(tǒng)招研究生的對比，來判定什么是在職研究生？

什么是在職研究生呢？首先，無論是統(tǒng)招生還是在職生，同樣是開展研究生教育，都是屬于國民教育。在職研究生雖然是在職學習，但是也是國家研究生計劃的一部分，只是學習形式不一樣。在職研究生是邊工作邊利用業(yè)余時間學習的；而統(tǒng)招研究生則是無需工作，待在校園里面用整日時間來進行學習。這兩種學習形式中，全日制可以讓學生安心放心地集中精力獲得知識。而在職學習形式略顯忙碌，但是如果在職人員善加利用和把握，會取得高于統(tǒng)招生的收獲；反之，則會適得其反耗財耗力，因此在職學習要掌握一個適宜度。

其次，統(tǒng)招生教育比較單一，而在職研究生教育形式則是多樣化的。一般情況下，統(tǒng)招生只有一種學習方式，那就是必須全天候在學校學習；而在職人員攻讀研究生可以有四種方式，按著考試時間的順序，它們分別是：一月公共管理碩士、會計碩士、MBA聯(lián)考，工程碩士、法律碩士；五月同等學力申碩；十月在職人員攻讀碩士學位全國聯(lián)考；最后特殊錄取形式就是自主命題。

另外，通常情況下統(tǒng)招生指的都是學歷教育，而在職研究生既有學歷教育也有學位教育。參加一月聯(lián)考而被錄取的學生可以獲得雙證書，而參加十月聯(lián)考入�？荚嚨膶W生畢業(yè)后則是獲得單證書即學位證書。除此之外，通過同等學力申碩考試獲得的證書，雖然是有結(jié)業(yè)證書和學位證書，但是也屬于非學歷教育的一種，因為并沒有獲得學歷證書。對于招生單位自主安排招生的在職學習方式，最后獲得的既有單證書也有雙證書，這主要取決于學員參加的考試和學院本身的招生錄取工作要求，具體的情況以學院的自主招生簡章為準。

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