傳統(tǒng)社會中，國家最高權(quán)力被皇家壟斷。現(xiàn)代政府是由官員組成的，于是一個似是而非的認識可能由此產(chǎn)生，即官員資格的充分具備，比如他們統(tǒng)統(tǒng)具備博士學歷，會增添政府的合法性。其實，隨著權(quán)力從皇權(quán)向現(xiàn)代政府的轉(zhuǎn)移，這一層次上的合法性發(fā)生了革命性變化。
高學歷不是政府合法性的根據(jù)，甚至它對官員地位的托舉作用也今不如昔，原因是教育的大眾化。清王朝統(tǒng)治二百多年間，會試每三年一次，為鼓勵舉子，借種種緣由增加了若干次，故清代共有會試112科，共授予進士（做官之必然資格）26000多人，平均每年將近100名進士。這數(shù)量稍稍大于現(xiàn)今每年各省文理兩科高考狀元的數(shù)目。2010年中國授予博士學位近5萬個，一年的數(shù)量是整個清代進士數(shù)量的1.85倍。博士學位泛濫到這種地步，怎么可能會擁有昔日進士的榮耀呢？
古代中國社會中官學一體，學人除了做教師從事知識人再生產(chǎn)外，做官幾乎是教育的唯一“出口”。近現(xiàn)代社會，隨著科學技術(shù)的發(fā)展、生產(chǎn)方式的變遷，教育功能日趨多樣化。大致來說，單一“出口”已演變?yōu)槿蟪雎罚赫W術(shù)、工商。其實，三個領域都不必以博士、碩士學位為門檻，完全可讓大學畢業(yè)生在實干中學習。但是崗位競爭導致學歷看漲，各領域中好職位對學歷的要求都同樣地升高。學術(shù)職業(yè)對高學歷的要求，可能副作用最小，因為攻讀博士與學術(shù)工作的相似性最大。與之相比，官場的高學歷要求，副作用最大，因為所學與所做關系最弱�？墒且勒罩袊膫鹘y(tǒng)教育觀，功名最高者入仕，使得人們往往認為，官員的學歷也該很高。
入門標準的升高，足以造成官場崇尚高學歷之風。在職官員紛紛讀“在職研究生” 是學歷追求的一種表現(xiàn)。這種行為既是為自己貼金，也增添了晉升的籌碼。入仕后的實際工作表現(xiàn)，才是對官員能力與工作態(tài)度最真實、最直接的檢驗與衡量。清代進士功名是進入官場的充要條件，但此后的晉升是不看早年功名的。如只有舉人功名的左宗棠被委以重任，有清一代的進士又有幾人在“立功”上超越這位舉人？
清代官僚系統(tǒng)是“三位一體”的，衙門運作離不開官員、師爺、胥吏。公正但也日趨嚴酷的競爭導致科舉的效度降低，故進士入仕時多不通政務。此一缺憾要靠精通業(yè)務的師爺和胥吏去彌補。在今天的官場中，官員幾乎統(tǒng)統(tǒng)是高學歷的持有者。沒有了第二、三種角色的彌補，官員的全日制學歷越高，滯留在學校的時間越長，意味著他越發(fā)不諳世事，不通政務。
人一生中在學習上只有一個黃金期，大約是16-30歲。如果一個人的黃金期完全在校園中度過，作為官員，他的履歷絕非最佳。一個優(yōu)秀官員應該具備的素質(zhì)是：善于體察人心民意；有合作能力，能與上司、同僚、下屬建立良好關系；有協(xié)調(diào)能力，善于解決沖突、糾紛；有意志力，能承受壓力，榮辱不驚；有應急能力，剛毅果敢，當斷則斷。這些素質(zhì)絕非校園書齋所能育成，要在接觸方方面面的人士，打理形形色色的事務中練就。故一個官員的最好履歷是22歲（大學畢業(yè)時）進入基層，從辦事員做起，一路晉升上去。若一直讀完博士才從政，意味著很晚才進入社會，那是極大的耽擱，將延誤和抑制個人性格與情商的發(fā)育。
綜上所述，一方面，官員學歷注水之風將敗壞官僚群體的合法性；另一方面，若官員中大面積的高學歷屬實，又會弱化他們的實踐能力。一言以蔽之，官場高學歷的趨勢不一定是好事情。入門標準與晉升規(guī)則是官員追求高學歷的成因。要遏制此風，除了大學要嚴格管理學歷發(fā)放，重點是官場要改換晉升規(guī)則。筆者曾聽到一位中級官員感言：我真不想混這個在職學位，是領導要求��！改革晉升機制的關鍵，是搞明白什么是官員的好履歷。如果基層經(jīng)歷被視為晉升的重要籌碼，一味追求高學歷的風氣將迅速扭轉(zhuǎn)。
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